Nueva Orleans es azotada por Isaac
El huracán Isaac provocó este miércoles que el agua desbordara un dique en las afueras de Nueva Orleans, pero las barreras de miles de millones de dólares construidas para proteger a la ciudad después del desastre de Katrina en 2005 no fueron superadas, dijeron las autoridades.
La principal autopista interestatal en la costa de Misisipi que da al Golfo de México resultó inundada por la tormenta, que causó cortes generalizados en el suministro eléctrico y se espera que eleve el volumen total de lluvias hasta los 50 centímetros en algunas áreas.
"El sistema federal de diques (…) está bien", dijo el alcalde de Nueva Orleans, Mitchell Landrieu, a una radio local.
"No hay riesgos. Está aguantando exactamente tal como esperábamos y se desempeña como debería. No hay personas en los techos de sus casas debido a inundaciones en una situación que incluso se aproxime a lo que sucedió durante Katrina", aseveró.
En medio de lluvias torrenciales en la ciudad, Landrieu advirtió más tarde que era muy pronto para cantar victoria.
"Estamos muy involucrados en esta lucha con el huracán Isaac", dijo. "Desafortunadamente parece que esta tormenta no nos dejará", agregó.
Unidades de la policía y la guardia nacional, muchos armados con rifles automáticos, patrullaban la virtualmente vacía ciudad portuaria, que a menudo atrae turistas por su arquitectura colonial francesa, sus bares de jazz y su cocina criolla.
Ramas de árboles y carteles ensuciaban las calles, mientras que el suministro eléctrico se cortó en gran parte de la ciudad, devastada por el huracán Katrina hace exactamente siete años.
Las autoridades no reportaron otros problemas de seguridad, salvo cuatro arrestos por saqueo, aunque Landrieu dijo que estaba imponiendo un toque de queda nocturno en Nueva Orleans.
Funcionarios encargados del manejo de emergencias en Plaquemines Parish, una zona baja de las afueras de Nueva Orleans, informaron del rebalse de un dique de 2,4 metros ubicado entre los distritos de Braithwaite y White Ditch, al sureste de la ciudad más grande de Luisiana.
El presidente de Plaquemines Parish, Billy Nungesser, dijo que cerca de 2.000 habitantes de la zona habían recibido la orden de evacuar, pero sólo se confirmó que alrededor de la mitad ha salido del lugar antes de que Isaac tocara tierra el martes por la tarde.
Isaac avanzaba en dirección al noroeste a unos 10 kilómetros por hora, un ritmo lento que incrementa el riesgo de inundaciones provocadas por las intensas lluvias.
Plaquemines Parish quedó fuera de las áreas de Nueva Orleans que se beneficiaron con la construcción de sistemas de defensas contra inundaciones tras Katrina.
Al menos 118 personas fueron rescatadas en Plaquemines, incluyendo 25 que estaban atrapadas en los techos de sus casas ante la crecida de las aguas a 4,3 metros, dijeron autoridades.
No hubo reportes inmediatos de heridos o muertos.