Crecen los casos de intoxicación infantil con cigarrillos electrónicos
Los cigarrillos electrónicos está enfermando a un número cada vez mayor de niños pequeños, en general al ingerir la nicotina líquida de los dispositivos.
Su equipo se concentró en las llamadas telefónicas que reciben los centros especializados que involucran a menores de seis años expuestos al tabaco y la nicotina. Halló que los cigarrillos electrónicos son la principal amenaza para los más pequeños.
"Los niños de ese grupo etario son curiosos, inquietos, exploran su entorno al llevarse objetos a la boca y no reconocen el peligro", agregó Smith por e-mail.
Las grandes tabacaleras de Estados Unidos están produciendo cigarrillos electrónicos, dispositivos a batería que convierten la nicotina líquida y otras sustancias en una nube de vapor que inhala el usuario.
El equipo de Smith analizó las llamadas telefónicas entre enero del 2012 y abril del 2015. En ese intervalo, las comunicaciones asociadas con los cigarrillos electrónicos crecieron de 14 a 223, según publica el equipo en Pediatrics.
Las 4.128 llamadas representaron el 14 por ciento de las 29.000 llamadas que recibieron los centros durante el período estudiado por exposición infantil a la nicotina y el tabaco.
Los autores observaron que cuando los niños encontraban un cigarrillo electrónico eran cinco veces más propensos a tener que quedar internados en un centro de salud y a tener el doble de chances de tener complicaciones graves que si encontraban un cigarrillo común.
La mayoría de los niños encontraban el dispositivo en sus casas.
Los síntomas más comunes después de ingerir la nicotina líquida son los vómitos, las náuseas y la aceleración de los latidos. Todos desaparecen a las pocas horas.
Menos del 3 por ciento de los niños que recibieron asistencia médica quedó internado y un 2 por ciento tuvo complicaciones graves, como problemas para respirar, convulsiones y coma.
Los autores advierten que estos resultados quizás subestiman el riesgo de los cigarrillos electrónicos porque se limitan a los casos que se notificaron de manera voluntaria a los centros de intoxicaciones.
Aun así, son una señal de alarma para los padres, según opinó el doctor Sean Patrick Nordt, investigador especializado en emergentología de la Escuela Keck de Medicina de University of Southern California y que no participó del estudio. Indicó que el organismo absorbe la nicotina líquida más fácilmente que el tabaco de los cigarrillos.
El doctor Kyran Quinlan, investigador del Centro Médico de Rush University, Chicago, y presidente del Consejo de Prevención de las Lesiones, la Violencia y las Intoxicaciones de la Academia Estadounidense de Pediatría, explicó que un cigarrillo posee 1-2 mg de nicotina y que un repuesto de nicotina líquida tiene 18 mg o más.
"Un sorbo, es decir, una cucharada de 5 mg, expone a un niño a la nicotina de varios paquetes de cigarrillos tradicionales de una sola vez", precisó Quinlan.