Libros: Un ejército al amanecer. La guerra en el norte de África.

Lo ocurrido en el norte de África ha quedado opacado en la historia de la Segunda Guerra Mundial (SGM) por las batallas de las Ardenas, Stalingrado, El Alamein o el desembarco en Normandía, en cuanto al teatro de guerra europeo. Pero Atkinson logra en su obra rescatar la importancia de la operación anfibia bautizada Antorcha, sin cuya experiencia hubiera sido imposible el desembarco en Normandia que marcó el principio del fin de la Alemania nazi.

Al principio, el lector podría amedrentarse ante las más de 700 páginas del libro de Atkinson sobre una guerra de la que poco ha escuchado o leído, sin embargo el autor logra un relato atrapante con la habilidad de no abundar en pequeños detalles sino en los necesarios para brindar al lector una imagen acabada de cada sitio o situación. Apenas un par de pinceladas le bastan a Atkinson para que uno pueda ubicarse en tiempo y espacio, desde un puesto militar subterráneo en Gibraltar hasta la cubierta de una lancha de desembarco en el Mediterráneo o un pintoresco bar argelino donde se reúnen generales aliados.

El autor advierte: “ningún lector del Siglo XXI puede comprender la victoria final en 1945 de las potencias aliadas en la segunda guerra mundial sin un conocimiento del inmenso drama que se desató en el norte de África en 1942 y 1943”.

Africa “marcó un hito en la historia norteamericana” porque “fue el sitio donde EE.UU empezó a actuar como una gran potencia en el plano militar”. Aunque Atkinson admite que “los Estados Unidos habían llegado a África con un ejército torpe e inexperto con una imitada noción de cómo debe actuar una potencia militar”.

“Ninguna operación de la segunda guerra superó la invasión del norte de África en complejidad, audacia, riesgos y la sorpresa alcanzada”, prosigue el autor y argumenta que “el norte de África estableció las pautas y el diseño bélico de los dos años siguientes”.

Atkinson recuerda además que en África “aparecieron la mayoría de los grandes capitanes de la SGM, que resonarán por generaciones como Eisenhower, Patton, Bradley, Montgomery, Rommel, etc”. Para estos personajes y otros menores pero también importantes en la guerra africana, el autor logra semblantearlos sin caer en descripciones extensas o rimbombantes. Apenas un párrafo ya dan una idea acabada del carácter y la actuación que se espera de cada personaje de esta historia.

Atkinson no olvida la crucial faceta política detrás de la guerra, las sospechas y desconfianzas entre los aliados, las dudas de Roosevelt acerca de la fecha del ataque en relación con las cercanas elecciones legislativas en ese país y la oposición de muchos de sus generales a una aventura bélica con desenlace incierto.

En suma, un libro indispensable en la biblioteca de la Segunda Guerra Mundial, pero también una pieza periodística inigualable.

Sobre el autor:
Rick Atkinson (1952) fue redactor y más tarde editor en The Washington Post durante más de veinte años, y sus trabajos han merecido cuatro premios Pulitzer por su labor histórica y periodística.  Su reconocimiento internacional ha venido especialmente por los dos primeros volúmenes de la Trilogía de la Liberación, Un ejército al amanecer. La guerra en el Norte de Africa, 1942-1943  (Crítica, 2004) -ganador del premio Pulitzer y que fue calificado por  The Wall Street Journal como “el mejor libro sobre la Segunda Guerra Mundial desde los clásicos de Cornelius Ryan El día más largo y Un puente lejano”- y El día de la batalla. La Guerra en Sicilia y en Italia, 1943-44 (Crítica, 2008). En 2014 publica el tercer volumen de la trilogía: Los cañones del atardecer.