Renunció Benedicto, el «rottweiler de Dios»: Sandri es el favorito argentino.

El portavoz del Vaticano, el padre Federico Lombardo, dijo que el Papa no había optado por renunciar ante las "dificultades de su papado" y que la decisión había sido una sorpresa, lo que indica que incluso su círculo más cercano no estaba al tanto de este paso.

Benedicto XVI, líder de los 1.200 millones de católicos en el mundo, no teme un cisma en el seno de la Iglesia tras su partida, sostuvo el portavoz.

El papado de Benedicto XVI se ha visto empañado por una serie de escándalos de abusos sexuales cometidos por sacerdotes que mancharon a la Iglesia católica, por un discurso en el que irritó a la comunidad musulmana y por la crisis surgida tras la filtración de documentos clasificados del Vaticano de la que se responsabilizó al mayordomo del pontífice.

En un comunicado, el Papa dijo que "en el mundo de hoy, sujeto a rápidas transformaciones y sacudido por cuestiones de gran relieve para la vida de la fe, para gobernar la barca de San Pedro y anunciar el Evangelio, es necesario también el vigor tanto del cuerpo como del espíritu, vigor que, en los últimos meses, ha disminuido en mí de tal forma que he de reconocer mi incapacidad para ejercer bien el ministerio que me fue encomendado"

El último pontífice que dimitió por propia voluntad fue Celestino V en 1294 tras apenas cinco meses en el cargo, en lo que se conoce como "la gran renuncia" y que fue condenada por el poeta Dante en "La divina comedia". Gregorio XII renunció en 1415 a regañadientes para poner fin a una disputa con un rival aspirante al papado.

Antes de ser elegido Papa, el ex cardenal Joseph Ratzinger era conocido por apodos tan severos como "el rottweiler de Dios", en referencia a su estricta postura en torno a asuntos teológicos.

Pero después de varios años en el cargo, el pontífice mostró que no sólo no mordía, sino que apenas ladraba.

En los últimos meses, el Papa ha aparecido cada vez más frágil en público, e incluso en ocasiones necesitó ayuda para caminar.

Lombardi descartó depresión o incertidumbre como causas de la decisión, afirmando que no se debía a una enfermedad concreta, sino a la avanzada edad.

El Papa ha mostrado "gran valentía y determinación", consciente de los "grandes problemas que afronta hoy la Iglesia", dijo, añadiendo que el momento elegido puede deberse al deseo del Papa de evitar el agotador calendario de Semana Santa.

No ha habido presión exterior y Benedicto XVI tomó su "decisión personal" en los últimos meses, añadió.

El rabino de Israel alabó el acercamiento interreligiones llevado a cabo por Benedicto XVI y le deseó buena salud. El arzobispo de Canterbury, jefe de la Iglesia anglicana, dijo que había conocido la decisión con gran pesar pero que lo entendía por completo.

La canciller alemana, Angela Merkel, dijo que debía respetarse la decisión del Papa si sentía que estaba demasiado débil para cumplir con sus obligaciones. El primer ministro británico, David Cameron, dijo: "Se le echará de menos como líder espiritual de millones de personas".

El Sumo Pontífice renunciará el 28 de febrero a las 1900 GMT, momento en el que quedará vacante el cargo para la búsqueda de un nuevo Papa. Benedicto XVI sucedió a Juan Pablo II, uno de los líderes de la Iglesia Católica más populares de la historia.

Elegido Papa el 19 de abril del 2005 a los 78 años -20 más que los que tenía Juan Pablo II cuando se convirtió en pontífice-, Benedicto XVI gobernó el Vaticano con un estilo más pausado, cerebral y menos impulsivo.

Leonardo Sandri es el favorito argentino. Cardenal nombrado por Benedicto XVI desde el 2007. Oriundo de Devoto, fue número tres de la iglesia católica durante el papado de Juan Pablo II.

"Sandri es un diplomático con buenas relaciones internacionales. Es un latinoamericano de origen italiano y con experiencia de trabajo en la Curia romana. Eso lo convierte en un papable para los cardenales extranjeros que mencionan su nombre en charlas informales", dijo una periodista italiana del diario La Stampa.

Hijo de inmigrantes italiano, desde muy chico se acercó a la Iglesia y comenzó sus estudios para sacerdote en el Seminario de Buenos Aires, en la calle José Cubas de Villa Devoto.

Uno de sus ex compañeros de seminario lo recuerda: "Nos hicimos muy amigos porque, por el orden alfabético, teníamos piezas. Era un joven brillante, siempre se sacaba un 10. Pero a la vez era muy cariñoso, familiero y servicial. Sus capacidad no lo engreía para nada".